A sonda Juno da NASA capturou imagens impressionantes da lua Amalthea, também conhecida como 'lua batata', orbitando Júpiter a 900 milhões de quilômetros da Terra. Essas imagens, obtidas durante o 59º sobrevôo próximo ao planeta em 7 de março de 2024, mostram detalhes surpreendentes de Amalthea sobre a icônica Grande Mancha Vermelha de Júpiter.
A sonda Juno da NASA, que chegou à órbita de Júpiter em 2016 após ser lançada em 2011, continua a fornecer dados valiosos e imagens espetaculares do maior planeta do nosso sistema solar e suas luas. Em sua última série de imagens, Juno oferece uma visão detalhada de Amalthea, uma das menores luas de Júpiter, destacando suas características únicas e a impressionante Grande Mancha Vermelha do planeta.
Amalthea, que não era o foco principal de observações desde a missão Galileo em 2000, surpreendeu os cientistas com sua forma irregular e superfície cheia de crateras, colinas e vales. A lua recebeu o apelido de 'lua batata' devido à sua forma assimétrica.
O Dr. Scott Bolton, investigador principal da missão Juno no Southwest Research Institute em San Antonio, Texas, comentou: "As novas imagens de Amalthea são mais do que uma simples atualização visual. Elas nos ajudam a entender melhor a composição e a estrutura da lua, além de oferecer insights sobre a história geológica de Júpiter."
A NASA explicou que Amalthea é particularmente interessante porque é o objeto mais vermelho do sistema solar, uma característica que pode estar relacionada ao poderoso campo magnético de Júpiter. "Amalthea emite mais calor do que recebe do Sol, o que é fascinante e desafia nossas teorias sobre luas planetárias," disse um porta-voz do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL).
A missão Juno tem como objetivo principal estudar Júpiter, mas suas descobertas sobre as luas do planeta têm sido igualmente valiosas. Amalthea, por exemplo, ajuda os cientistas a entenderem as complexas interações entre Júpiter e suas luas, incluindo os efeitos do campo magnético jupiteriano.
Além das imagens de Amalthea, Juno tem capturado vistas detalhadas dos cinturões coloridos de Júpiter e suas tempestades turbulentas. A Grande Mancha Vermelha, uma tempestade anticiclônica maior que a Terra e observada desde pelo menos 1831, continua a fascinar cientistas e o público.
As recentes imagens de Amalthea capturadas pela sonda Juno da NASA oferecem uma visão detalhada da 'lua batata' e ampliam nosso entendimento sobre Júpiter e seu sistema lunar. Este sobrevôo próximo reafirma a importância de Juno na exploração contínua do sistema solar, fornecendo dados cruciais para futuras missões e estudos. As descobertas de Juno não apenas enriquecem nossa compreensão do gigante gasoso e suas luas, mas também preparam o terreno para futuras explorações.
